Er zijn ongeveer 54 soorten kangoeroes. Ze komen van nature voor in Australië, Nieuw-Guinea en op enkele daar nabijgelegen eilanden.
Ze behoren tot de groep van buideldieren. Het is de enige grote diersoort die zich springend verplaatst. Kangoeroes zijn planteneters. Ze hebben een maag met vier kamers waardoor ze planten efficiënt kunnen verteren.
Onze omgang met kangoeroes
- De Aboriginals hebben eeuwenlang gejaagd op kangoeroes voor hun vacht en vlees zonder dat dit weinig impact had op de populatie.
- Na de Europese kolonialisatie nam het aantal kangoeroes flink af. Dit kwam met name als gevolg van jacht en vernietiging van leefgebieden ten behoeve van landbouw, waaronder schapen. Daarnaast door predatie en concurrentie door geïntroduceerde soorten zoals uitheemse zoogdieren als de vos, kat, hond en het konijn.
- Veel boeren zien de reuzenkangoeroe als plaag, omdat ze gras eten waarvan ook de productiedieren moeten eten. Daarom worden ze in grote getale afgeschoten. Ook de toenemende vraag naar kangoeroevlees en -leer draagt hier aan bij. Het is nu een industrie waarbij jaarlijks miljoenen dieren worden gedood.
- Aan de andere kant worden kangoeroes bewonderd. Iedere toerist die naar Australië afreist wil ze wel zien en fotograferen.
- Op veel plekken in de wereld worden kangoeroes gehouden in dierentuinen. In Nederland leven enkele kangoeroes in dierentuinen of als ‘huisdier’ bij particulieren.
De symboliek van kangoeroes
- Kangoeroes zijn het nationale symbool van Australië.
- In de Aboriginal kunst zijn ze vaak te zien in rotstekeningen, zandkunst en schilderingen als totemdieren.
- Ze symboliseren vaak kracht, sprongkracht, moederschap, beweging en verbondenheid met de natuur.
- In de moderne westerse kunst en populaire cultuur worden kangoeroes vaak afgebeeld als vriendelijke, energieke en soms komische figuren.
- Ze symboliseren vaak vitaliteit, dynamiek en een zekere veerkracht – eigenschappen die samenhangen met hun unieke manier van voortbewegen.
- In reclame uitingen zijn ze een symbool van snelheid, energie en nationale identiteit.
- In de beeldende kunst staan ze vaak symbool voor het werelddeel Australië.
