Ieder hert in deze fotogalerij vertelt een verhaal over onze relatie met hen. De herten laten onze bewondering voor hun schoonheid zien, vooral ook voor hun gewei (beeld Zeist, muurschildering Het Aardse Paradijs). Die bewondering heeft zich ook vertaald naar de jacht op hen om ze als trofee aan de muur te hangen, voor hun vlees (beeld Leidschendam), huid en gewei. Hun gewei werd vroeger gebruikt voor het maken van vlugzout dat in de apotheek werd verkocht.

De symboliek die we herten hebben toegekend zien we terug bij de legende over Sint Hubertus. Hij bekeerde zich tot het christendom nadat hij tijdens de jacht een lichtend kruis tussen het gewei van een groot hert had gezien en een stem hoorde waarom hij zijn tijd verdeed met bezigheden als de jacht. Opmerkelijk genoeg werd hij later de patroonheilige van de jacht. Het hert op de reus in Rotterdam doet je vermoeden dat het om een sprookje gaat, maar het is gebaseerd op een droom die de kunstenaar had. Het beeld Aktion in Assen verwijst naar de Romeinse mythe waarin de godin Diana, godin van de jacht, hem verandert in een hert als hij haar stiekem bekijkt terwijl ze naakt aan het baden is. Het hert in de cirkel in Austerlitz staat symbool voor wonen in een gebouwde omgeving waarin de mens zich het bos eigen heeft gemaakt.

Er zijn wereldwijd 56 soorten hertachtigen. Ze komen overal ter wereld voor. In Nederland komen met name edelherten, damherten en reeën voor in natuurgebieden. In Nederland leven naar schatting zo’n 100.000 tot 120.000 herten.

Onze omgang met herten

• Herten worden bewonderd om hun sierlijke verschijning. Ze zijn een geliefd dier om te fotograferen wanneer je ze ontmoet en we houden ze in dierenweides en dierentuinen.
• Tegelijkertijd worden herten bejaagd om hun kop als trofee aan de muur te hangen.
• En ze worden bejaagd voor hun vlees, gewei en huid of om schade aan natuur en landbouw te beperken. 
• Uit het gewei van herten werd vroeger hertshoornzout of vlugzout gewonnen dat in de apotheek werd verkocht. Apotheken voerden destijds daarom het hert als herkenningsteken. 

De symboliek van herten

• Herten spelen een belangrijke rol in de kunst, mythologie, religie en literatuur.
• De oudste afbeelding van een hert is gevonden in een grot op het Indonesische eiland Sulawesi. Deze is 51.200 jaar oud.
• In Europa zijn in de grotten van Lascaux (Frankrijk) en Altamira (Spanje) veel schilderingen van herten te zien. 
• Herten symboliseren in veel culturen elegantie, onschuld en spirituele zuiverheid  Het meest bekende daarvan is Bambi, bekend geworden door de gelijknamige animatiefilm door Walt Disney in 1942.
• De Romeinse godin Diana zie je vaak afgebeeld met een hert. Zij is de godin van de jacht en maagdelijke beschermer van de bossen en wilde dieren.
• In oosterse tradities staat het hert symbool voor vrede, geluk en een lang leven, zoals op de Jokhang tempel in Tibet.
• Twee heiligen zijn ook verbonden met het hert. In de legende over Sint Eustacius († 118) bekeert hij zich tot het christendom na een jachtpartij waarbij hij een gloeiend kruis tussen het gewei van een hert had gezien. Hetzelfde overkomt Sint Hubertus (655-727) die ook een stem hoort die hem dringend aanraadt zich te bekeren tot het christendom. Mogelijk vormde de legende van Sint Eustacius de inspiratie voor de legende van Hubertus.  Veel later werd Sint Hubertus de patroonheilige van de jacht.
• Herten symboliseren ook snelheid, omdat ze bij gevaar snel kunnen vluchten. 
• Ook in de heraldiek is het hert een belangrijk thema. Afhankelijk van de context kan het staan voor vrede, verzoening, eenvoud, onschuld en zuiverheid.