Iedere giraf in deze fotogalerij vertelt een verhaal over onze relatie met hen. De giraf in Maastricht waarschuwt voor het uitsterven van dieren. De giraf in Den Haag is door de kunstenares symbolisch gebruikt vanwege zijn andere morfologie om de autonomie van identiteiten ter discussie te stellen. De giraf in Dordrecht is een eerbetoon aan de schrijver Cees Buddingh (1918-1985) die in 1966 een gedicht schreef over een giraf. De muurschildering in de fietstunnel in Den Haag toont de giraf met een acaciaboom in zijn natuurlijke habitat. Een beeld dat we graag zien als we op safari zijn in Afrika.

De giraf is met een hoogte van 4-5 meter het hoogste dier ter wereld. Giraffen leven van nature alleen in Afrika. Momenteel worden er vier soorten giraffen erkend: de noordelijke giraffe, de zuidelijke giraffe, de masai-giraffe en de netgiraffe. Elke soort heeft een uniek vlekkenpatroon. Ondanks zijn lange nek heeft de giraf, net als veel andere zoogdieren, 'maar' zeven nekwervels.

Onze omgang met giraffen

• Julius Caesar (100-44 v. Christus) bracht de eerste giraf naar Europa om hem aan het Romeinse volk tentoon te stellen. Later volgden er meer.
• Ze werden destijds ook tentoongesteld in het Colloseum waar ze met elkaar moesten vechten.
• De tweede giraf in Europa arriveerde in 1261. De Sultan van Egypte gaf destijds een giraf cadeau aan Frederik III van Sicilië. 
• In 1827 kwam de giraf Zarafa (1825-1845) aan in Parijs. Ze liep in 41 dagen vanaf de boot in Marseille naar Parijs en stierf daar 18 jaar later.
• Giraffen kwamen daarna terecht in menagerieën van rijke mensen, in circussen en dierentuinen.
• In Nederland zijn giraffen nu alleen nog te zien in dierentuinen. Ze worden bewonderd om hun lange nekken en gracieuze voorkomen. 
• In de 19e eeuw werd er ook gejaagd op giraffen en nu nog steeds. Jagers/stropers willen hun vlees, maar ook hun staart die 1 meter lang is.
• De leefgebieden van giraffen worden bedreigd, omdat mensen steeds meer ruimte innemen met landbouw en voor woonruimte. 

De symboliek van giraffen

• In de schilderkunst varieert de weergave van de giraffen van realistische natuurschetsen en schilderijen tot fantasierijke en surrealistische uitbeeldingen.
• Giraffen symboliseren vaak elegantie, schoonheid, vooruitzicht en toekomstvisie. Met hun lange nek hebben ze namelijk het vermogen om verder te kijken dan het heden.
• In sommige Afrikaanse tradities symboliseert de giraffe de brug tussen het aardse en het spirituele, doordat hun nek letterlijk naar de hemel reikt.
• Kunstenaars gebruiken giraffen ook om exotiek en het bijzondere van de natuur te benadrukken.

Hamster op voormalige Spaarbank (1957)
Rotterdam - Botersloot 25

Aart van den IJssel (1922-1983)

Deze hamster bovenop het voormalige bankgebouw van de Spaarbank te Rotterdam staat symbool voor spaarzaamheid. Hamsters stoppen in het wild vaak zoveel mogelijk voedsel in hun wangzakken en brengen dat naar hun hol. Daar kunnen ze het voedsel ongestoord eten en bewaren voor schaarse tijden, het zgn. hamsteren. Een spaarbank is als een hamster en bewaart jouw geld voor jou voor latere tijden. 

De hamster is een knaagdier dat solitair leeft. Er bestaan zo’n 20 soorten hamsters. Ze komen voor in het westen, midden en oosten van Europa tot in Rusland. Oorspronkelijk komen ze uit Azië. Het zijn knaagdieren die overdag slapen en vooral ’s nachts en in de schemering actief zijn. De Korenwolf is een bekende hamster die in Nederland in het wild leeft. Hamsters worden gemiddeld 2 tot 3 jaar oud. Een wilde hamster legt in de herfst een voedselvoorraad aan in zijn burcht.

Onze omgang met hamsters

• Hamsters worden sinds de tweede helft van de 20e eeuw als huisdier gehouden. De reden dat mensen van hamsters houden, is omdat ze er zo schattig uitzien.
• Mensen vinden hamsters ook makkelijk om te houden. De meeste mensen houden ze in een kooi met water en voedsel en een hamsterrad, zodat ze hun energie ('s nachts) kwijt kunnen.
• In Nederland mogen alleen de Syrische hamster en de Chinese dwerghamster worden gefokt en gehouden als huisdier.
• Het aantal hamsters in Nederlandse huishoudens wordt geschat op tienduizenden. Het precieze aantal is niet bekend, omdat ze niet worden geregistreerd. Ze hoeven geen chip te hebben zoals honden. 
• Hamsters worden ook gebruikt als proefdier.
• De meeste hamsters in het wild worden bedreigd door intensieve landbouw, verlies van leefgebied en jacht. Ze worden namelijk vaak als plaag gezien.
• In het verleden werden hamsters in Europa ook gevangen voor hun bont.

De symboliek van hamsters

• Hamsters hebben een bescheiden plaats in de kunst en cultuur. Je ziet ze heel weinig.
• Ze kunnen symbool staan voor spaarzaamheid, omdat ze in de natuur vaak zoveel mogelijk voedsel in hun wangzakken stoppen en dat naar hun hol brengen (‘hamsteren’). Daar kunnen ze het voedsel ongestoord eten en bewaren voor schaarse tijden.
• Supermarktketen Albert Heijn heeft het hamsteren door hamsters in zijn commercials gebruik als symboliek voor het kopen van boodschappen en het aanleggen van (thuis)voorraden.
• Hamsters kunnen ook schattigheid en huiselijkheid symboliseren.