De eekhoorn is een solitair levend knaagdier. Er zijn zo'n 300 soorten eekhoorns. Sommigen leven in bomen anderen op de grond. De rode eekhoorn is de enige eekhoorn die van nature in Nederland voorkomt. Tussen 1960 - 1970 zijn in Nederland veel eekhoorns gestorven als gevolg van een dierziekte. Naar schatting leven er nu in Nederland 25.000 eekhoorns in het wild. Eekhoorns leggen in de herfst een voedselvoorraad aan voor de winter. Die bestaat uit o.a. zaden, noten, dennenappels en bepaalde soorten paddenstoelen. Die verstoppen ze boven en ondiep in de grond of in een strooisellaag. Met hun geheugen en ruikvermogen vinden eekhoorns het verstopte voedsel terug, maar niet altijd.
Onze omgang met eekhoorns
- Eekhoorns zijn bij mensen vooral geliefd vanwege de verwondering die ze oproepen als we ze tegenkomen in de natuur en hun levendigheid.
- Op kleine middeleeuwse afbeeldingen is op te maken dat eekhoorns destijds als huisdier werden gehouden. Je ziet ze daarop soms afgebeeld aan een lijntje.
- In Engeland waren eekhoorns vanaf de 14e eeuw populaire gezelschapsdieren die soms ook in de kunst te zien zijn op portretten van vrouwen.
- Het houden van een eekhoorn als huisdier is in Nederland verboden.
- De vacht van eekhoorns werd vroeger ook gebruikt door rijke mensen als bontproduct.
- Eekhoorns worden nu bedreigd door klimaatverandering waardoor bomen, bloemen en insecten die zij eten verdwijnen. Het aantal eekhoorns is de afgelopen 10 jaar met 34% afgenomen.
De symboliek van eekhoorns
- In de beeldhouwkunst worden eekhoorns vaak afgebeeld als symbool voor de deugden sparen en voorzorg, bijvoorbeeld op kerken (Gouda) en (spaar)banken (Rotterdam/Amsterdam). Dit komt doordat eekhoorns bekend staan om hun gewoonte om voedsel te verzamelen en een voorraad aan te leggen voor de winter. Daaraan gerelateerd staan ze symbool voor vindingrijkheid, bedachtzaamheid en voorbereiding.
- Eekhoorns staan ook symbool voor speelsheid en energie. Het zijn namelijk zeer beweeglijke dieren die met hoge snelheid over en door de bomen rennen.
- In de kunststroming jugendstil of art nouveau worden eekhoorns vaak weergegeven, omdat ze zo sierlijk zijn met een hun gekromde bonte staart.
- Eekhoorns hadden vroeger als symbool ook een negatieve betekenis, namelijk die van ontrouw, zonde, gulzigheid en gierigheid. Als symbool van ontrouw, omdat men dacht dat eekhoorns hun partner achter laten in perioden van voedselschaarste. Als symbool van zondigheid, omdat oranje-rood in de Bijbel de kleur van de zonde is en de eekhoorn oranje rood is.
- In het christendom zag men de eekhoorn ook als symbool van gulzigheid en gierigheid. Mogelijk omdat hij voedsel verzamelt en opslaat.
